Чтобы испытать свою хитрость, опытность, Эмма решает вмешаться в личную жизнь своей подруги, мисс Гарриетт Смит. Она отговаривает ее от брака с фермером, убеждает обратить внимание на викария по имени Элтон. Но вскоре Эмма начинает сомневаться в своих хитрых планах, когда Элтон признается в любви именно ей, а не герой. Девушка оказывается разбитой после разочарования в своем бывшем возлюбленном-фермере. В то же время, общество начинает осуждать Эмму за ее острый язык, несдержанность и, порой, хамство. К тому же, в поместье, где происходят события, появляется мистер Найтли, который изначально казался идеальным парнем для наивной героини. Однако между Эммой, мистером Найтли возникают сложные, запутанные отношения, которые персонаж не слишком понимает. Дебютантка Отем де Уайлд, смело подходя к классическому материалу, придает ему радикальный оттенок. Она не меняет сюжет, чтобы не огорчить поклонников английского романа воспитания. Однако сам стиль фильма представляет собой смелое, гротескное воплощение: персонажи романа становятся преувеличенными, а взгляд на события становится гротескным. Действие разбито на сцены-зарисовки, придавая фильму особую атмосферу, стиль.