Фильм, основанный на повести Василя Быкова "Сотников", рассказывает о событиях, происходящих в оккупированной Белоруссии зимой тысячи девятьсот сорок второго года. Главные герои, партизаны - солдат Рыбак, офицер Сотников, отправляются на поиски продовольствия для своего партизанского отряда. В ходе своих поисков, они сталкиваются со стычкой с полицейскими, вынуждены спрятаться в деревне. Однако спустя некоторое время, каратели настигают их, начинают допросы, пытки. Герои оказываются в смертельной опасности, сталкиваются со страхом, муками. В условиях такого экстремального давления, страха, один из героев фильма подвергается непростым выборам, компромиссам с совестью. Он вынужден сделать предательский шаг в надежде на выживание или поиск пути спасения. Этот поворот событий, предательство героя вносят драматический элемент в историю. Фильм может исследовать сложность моральных дилемм, с которыми сталкиваются люди во время войны, оккупации. Он может подчеркнуть психологическое давление, которое испытывают герои в условиях войны, поставить зрителей перед вопросом о природе человеческой сущности в экстремальных ситуациях.